Ovo načelo podrazumeva aktivno i ravnopravno učešće civilnog društva na lokalnom nivou u radu svoje zajednice. Kroz učešće civilnog društva u odlučivanju postiže se saglasnost oko međusobnom razumevanju oko najvažnijih izazova sa kojima se suočava lokalna zajednica. Kvalitet i delotvornost jedne politike zavisi od učešća svih zainteresovanih strana u odlučivanju (od njihovog kreiranja do sprovođenja). Ovako će se postići veće poverenje u krajnji rezultat i u institucije koje donose političke odluke. Učešće civilnog društva se postiže kroz prethodno poštovanje načela transparentnosti i odgovornosti.

Načelo participacije je sadržano, kao demokratski princip, u članu 8 Ugovora iz Lisabona. Takođe, načelo participacije je jedno od osnovnih načela sadržanih u Beloj knjizi o upravljanju na evropskom nivou. Prema Smernicama za uključivanje organizacija civilnog društva u proces donošenja propisa, kao preporukama zvanične Vlade Republike Srbije, prepoznaju se četiri nivoa učešća građana: 1) informisanje (jednosmeran postupak informisanja građana); 2) savetovanje (dvosmeran postupak zahtevanja i primanja informacija građana); 3) uključivanje (aktivno učešće građana u postupak izrade propisa); i 4) partnerstvo (najviši nivo saradnje gde građani aktivno učestvuju u izradi, ali i primeni propisa).

Tokom svog postojanja Beogradska otvorena škola teži da podstakne i unapredi učešće zainteresovanih strana i drugih građana u izradi, sprovođenju, praćenju sprovođenja, ali i u vrednovanju učinka jedne javne politike. Takođe, Beogradska otvorena škola se bavi istraživanjem, praćenjem i zagovaranjem navedenih nivoa učešća građana artikulisanim i sadržanim u pravnom i planskom sistemu Srbije, u vidu javne rasprave, konsultacije, referendum, zbor građana i narodna, odnosno, građanska inicijativa. Pride, zaposleni u Beogradskoj otvorenoj školi se bave i zagovaranjem drugih načina učešća građana koji predstavljaju primere dobre prakse, kao što su „zeleni saveti“ kada je politici životne sredine na lokalnom nivou.